點燃溫暖的音樂之火 EAR 834 真空管綜擴

2018-03-05

冬天，是聽真空管機的好日子！

寒流最猛烈的時候，打開EAR 834真空管綜擴，點燃的燈絲逐漸加溫，真空管的玻璃管壁因為受熱膨脹，發出輕輕的必必剝剝聲響，點燃的燈絲，帶來了音樂的暖流。

資料來源：U-Audio 音響共和國

全球化帶來開花結果

Tim de Paravicini是義大利人，他在1976年創立了EAR（Esotreic Audio Research）品牌，公司名稱叫做EAR Yoshino，這是Tim的日本籍妻子的名字，在他的身上我們看到全球化運作的印記：一個義大利人在英國創立音響公司，與日本籍妻子攜手打拼，手工製作精緻的真空管音響器材，銷售到全世界。EAR在Hi End音響風起雲湧的年代，堅持以真空管設計音響器材，而且挑選真空管還有自己的偏好，未必是市面上常見的型號，特立獨行的個性讓EAR屹立四十多年而不墜。

在我還沒進入音響評論圈之前，印象中EAR的評論文章不少，當年許多音響寫手不僅推崇EAR，甚至有些人還買下來自用。可是，記得我剛踏入音響評論圈時，卻很少遇到EAR的器材，當年我對黑膠唱頭放大相當感興趣，想商借EAR 834P回來試聽，編輯部卻弄不到手，當企劃報導的所有機器幾乎到齊，而且試聽完畢，依然不見EAR 834P的身影，我只好跑一趟熟識的音響店，自掏腰包買了一部回來寫試聽報導。所以，十多年前的一篇唱頭放大器報導專題，讓我成了EAR的用家之一。

既熟悉又陌生的品牌

當EAR 834綜合擴大機出現在編輯部時，就跟主編說機器留給我寫，即便寫音響評論多年，EAR對我來說仍是「既熟悉又陌生」的品牌，雖然我多次在國外的音響展上見過Tim de Paravicini，有過幾次對話，但那並非正式的採訪，而且，除了自己使用多年的EAR 834P唱頭放大器之外，至今仍然沒有機會正式聽過EAR的器材，所以在辦公室看到EAR 834時，馬上跟主編說：「這部擴大機留給我寫。」

從南非到日本再紅回歐洲

Tim最早開始設計音響，是為搖滾樂團量身定做舞台用的專業音響，這也說明了他日後在錄音室產業活躍的原因，而他曾經在南非工作一段時間（可能是因為樂團演出的關係吧？），然後在1972年獲得日本Lux（就是後來的Luxman）的工作機會，飛到了Lux位於大阪總部，當時的作品是C1000前級與M6000後級，這段時間Tim在音響設計圈累積了相當多的名氣，諸多歐洲知名品牌邀請他參與設計，這當中包括了Quad、Alchemist、Musical Fidelity與Unity Audio。

不僅如此，許多知名音樂人也熱衷使用Tim為他們量身定做的專業器材，像是葛萊美獎常勝王牌錄音師Bob Ludwig、知名樂團Pink Floyd、Ringo Star、Gary Barlow與Kate Bush，這些音樂家的名字羅列在EAR官網上面，顯示他們與音樂圈的關係匪淺。

超級長壽的綜合擴大機

雖然EAR經常使用特殊的真空管，例如他們家的V12，使用了12只EL84（6BQ5）真空管，加上10只ECC83（12AX7），做出50瓦功率的綜合擴大機，又或者像EAR 869使用特殊的EL309真空管，這是原本用在映像管電視裡面的真空管（年輕一點的讀者可能要Google一下才知道什麼是映像管電視），相較之下EAR 834顯得正常多了：它使用6L6、EL34或KT66（真空管可互換）功率管，以推挽放大做出50瓦輸出功率的綜合擴大機，使用相同思維設計的真空管機，在市場上多得是，可是這部EAR 834出現在EAR的產品線上，超過二十五年以上的時間，產品壽命能維持這麼久的時間，依然不被市場淘汰，其中必然有過人之處。

EAR的機器非常好認，正面是厚實的鍍鉻面板，機箱是低調的黑色，旋鈕則鍍上溫潤的金黃色，將近二十年前我買的EAR 834P就是如此設計，到現在我聽的EAR 834綜擴也是如此。EAR 834的機箱看起來好像是長方形設計，但是我看了規格才知道，長寬都是405mm，其實是正方形，這是刻意設計的均衡嗎？當我把EAR 834搬回家裡，更注意到EAR在小地方的用心。

連機器配重都注意

搬機器會注意到什麼？重量分配！真空管機最重的零件是什麼？變壓器，大部分廠家都把輸出變壓器做在後面，真空管放在前面，所以靠變壓器那邊特別重，編輯都知道這個道理，一起搬機器時總會讓比較有力氣的人去搬靠變壓器那一側（想少出點力的時候業會如此）。可是EAR 834的兩個輸出變壓器擺在後面，左右分力，但是大尺寸的電源變壓器卻發到了前面，正三角形的配置讓EAR 834的機器重量分布非常平均，20公斤一個人搬太費力，但是兩個人一起搬，不管人在前後左右任何一邊，重量都是平均的。

這是設計上的細節，不搬機器感受不到，均衡的機器配重對聲音會不會有影響，我並不清楚，但是這是我以前沒有注意到的細節，只在EAR的機器上面發現。還有，左右聲道功率管EL34，每聲道4只，左右對稱，可是訊號管則藏在機箱內部，而且是倒立放置，為了求最短訊號路徑，音量控制電阻直接做在機板上，從音控旋鈕拉一根銅棒延伸過來轉動，而不是另外拉線，又是一個設計上的細節。

二十餘年淬鍊的成熟管機

真空管機的電路，其實經過多年累積，早就不是什麼機密高科技，可是使用相同的放大線路，每一家廠商做出來的聲音就不一樣，就好像您不會把Benz製作的2000 cc Turbo引擎，與BMW的2000 cc Turbo引擎，視為相同的引擎。真空管機也是如此，雖然基本的訊號管、功率管，大家用的規格都一樣，甚至連廠牌都一樣，可是做出來的聲音就是不一樣，這些差異並不是放大線路的不同，而是製作者對細節的要求，把線路細部規劃做得更完善，仔細挑選零件，再靠手工製作，堆疊出精緻的音響手工藝品。

這是我對EAR 834的想像，而一部已經推出二十多年不改款的機器，工廠內部持續手工生產，成熟度理當很高，假如機器三天兩頭改款，即便是手工製作，經常轉換製作流程，出問題的機會比較大，但如果持續使用相同的製程，生產線自然容易熟悉。還有，能夠歷經一、二十年不改款，代表市場依然有需求，否則早就改朝換代，刺激消費。一邊聽著音樂，一邊看著EAR 834，心想這EAR真是特立獨行的公司，其實EAR 834在這麼長的產品壽命當中，他們大可以來個MK II、MK III，把喇叭端子換一下，或者改動配線材料，甚至推精選真空管，弄個特別版出來，可是他們沒有這樣做，只要市場上有人想買，他們就繼續做，簡簡單單的經營，看不出複雜的生意算計。

暖機是真空管機必要的過程

讓EAR 834就定位，著手接線。EAR 834的喇叭端子有點麻煩，外面還罩了白色保護殼，加上喇叭端子位置很近，轉起來有些費力。端子備有4歐姆與8歐姆兩組抽頭，白色塑膠外殼阻擋下，Y插進不去，只好斜插一半，用力鎖緊，這樣一來Y插與喇叭端子之間的接觸面積就變小了。我不知道EAR為什麼要這樣設計，可能是希望用裸線連接，但我的喇叭線都是Y插，用起來有點不方便。理論上這個白色塑膠保護罩應該可以拆掉，但這是拿來試聽的機器，我就沒動手搞破壞了。

電源開關在EAR 834的面板上，按下按鈕亮起橘色燈號，燈絲慢慢點亮。所有真空管機都需要熱機，EAR 834也不例外，燈絲需要增溫到工作溫度，讓電子可以在其間穿梭流動，假如溫度不夠高，電子流動就會不順暢。基本上開機一分鐘之內就會有聲音，可是這只代表真空管「可以工作」，不代表「穩定工作」，就好像早上開車，引擎發動沒多久，就可以開車上路，但是引擎工作溫度還沒拉到「正常工作溫度」之前，最好不要激烈操駕。

推挽放大但不需調整偏壓

聽真空管機也是如此，雖然開機不久機器就能唱歌，但是工作溫度還沒到最佳狀態，不要讓機器太操。假如您一開機就聽，剛開始會覺得聲音比較扁，然後在十五分鐘之內，聲音會逐漸越來越飽滿，越來越厚實，這是正常現象。聽EAR 834這段時間，我大多是回家就開機，然後去張羅晚餐，與家人吃飯，大約一個小時之後，EAR 834已經熱好機等著我了。

EAR 834採用自給偏壓，代表您不需要調整偏壓，線路會自行調整，不用擔心真空管機聽久了偏壓會跑掉的問題，這是另一個使用方便之處。推挽放大的真空管機，因為功率管各自負責正半波與負半波的放大，假如偏壓不正確，就會造成正負半波銜接的落誤差，聲音就不自然，所以一般推挽放大的管機會有調整偏壓的設計，而自給偏壓則是靠內部的一組線路自動偵測，根據真空管的工作狀態，自動調整，這功能有點像是冷氣恆溫設定，溫度過低，冷氣會自動減弱，溫度過高，冷氣也會自動變強，可是恆溫設定總是會有一點偏移，不是比設定溫度高一點，就比設定溫度低一點，自給偏壓也是如此，可是它讓使用者很方便，不需要費事定期檢查、調整偏壓。

凝聚又寬鬆的音樂氣氛

把EAR 834熱好機，濾一杯熱咖啡，擺上史塔克的「巴哈無伴奏大提琴組曲」，Prelude熟悉的音符迎面而來，EAR 834有著健康而龐大的形體，把史塔克的大提琴刻畫得凝聚又寬鬆，凝聚是大提琴的音像，寬鬆則是音色質地的呈現，一點都不帶緊張的氣氛，尤其是聽到C大調的Suite No. 3活潑輕快的阿勒曼德舞曲，大提琴音符活潑地跳躍著，史塔克揮舞著琴弓，左手在琴頸上快速移動，觸碰木頭指板的細微聲響，伴隨著鬆逸的琴音飄散，帶著暖色調的EAR 834些許聲音的濃密感，直叫人聽得入迷。

帶著暖色調的濃密感？這是聲音的染色嗎？有一點，但EAR 834絕對不是暈黃過了頭的真空管機，那一抹音色的暖意，巧妙地烘托音樂的美感。所以在史塔克之後，我跳Tone地換上許景淳與蔡琴。許景淳聽什麼？當然是「天頂的月娘」，蔡琴呢？那就是「機遇」了！聽許景淳唱「天頂的月娘」，EAR 834把歌聲尾韻的氣音烘托得漂亮，高而不尖，尾韻帶著甜甜的樣貌，吉他伴奏的聲音飽滿又圓潤。聽蔡琴的「機遇」，歌聲凝聚又龐大，低沉又厚實的嗓音，在EAR 834上面歌聲更顯濃郁，但並不是濃得化不開的樣貌，清楚地交代錄音當中的細節，但唱歌的主角歌聲更美了。

聽女聲真的會中毒

聽女聲會中毒，EAR 834算是高手，而且這個毒不分中外。聽Rebecca Pidgeon的「Spanish Harlem」，音樂從低音大提琴撥奏開始，EAR 834飽滿的音符顆粒顯得寬鬆而柔和，牛筋味十足，對比Rebecca Pidgeon清亮甜美的歌聲，鋼琴在背後輕柔的琶音伴奏，娓娓道來「Spanish Harlem」的故事，間奏那段小提琴Solo，清晰亮麗，EAR 834呈現漂亮的高音尾韻，背後的打擊樂器襯托小提琴的明亮感，光澤漂亮，但不會刺激，音樂層次清晰的呈現，顯然也難不倒EAR 834。

搭配W/P Sasha 2不是容易的事

EAR 834推的是Wilson Audio W/P Sasha 2，我本來認為這不是件簡單的事，對一部50瓦功率的真空管機來說，要能讓W/P Sasha 2揮灑自如，並不在我的期望值當中，可是EAR 834的推力還是超出了我的期待。許景淳、蔡琴或Rebecca Pidgeon，都不算內容非常困難的音樂，但是聲音的韻味要能表現得迷人，那就不是每一部擴大機都能做得好，EAR 834顯然是箇中高手，飽滿的聲底讓歌聲中氣十足，尾韻延伸明亮且柔和，音質帶著柔軟的調性，聽這些帶著「塞奶」（請念台語）味的歌，連W/P Sasha 2都跟著「塞奶」起來了。

聽「Spanish Harlem」的時候，低音貝斯的低頻表現，讓我對EAR 834的推力感到好奇。當我在聽許景淳、蔡琴與Rebecca Pidgeon的時候，音量大約是11至12點鐘方向，這時聲音最為飽滿渾厚，而且音場可以撐得更大，切到十點鐘以下，聲音的厚度會減損，但不會變得很縮，音樂的細節還是能輕鬆呈現。來，操操看，再聽一次「Spanish Harlem」，推到2點鐘方向，音量大了些，可是已經不是音量變大的比例已經減弱，再推到3點鐘，音量只能再大一點點，我知道極限到了，雖然還沒操爆破音，可是音樂已經有點緊繃。所以，要看EAR 834能不能與您的喇叭搭配，用12點鐘的音量設定來聽，能耐得住不會操破，那就算過關。

與EAR 834P合體聽黑膠真美

終於聽到EAR 834，我當然要讓EAR 834P與自家綜擴「合體」。唱盤Elac Miracord 90，配上新換的Goldring Legacy MC唱頭。834P輸出力道頗大，可是比起CD檔位音量還是略小，我大概維持音量在12至1點鐘方向。聽杜特華指揮蒙特婁交響樂團，阿格麗希演奏的「蕭邦第二號鋼琴協奏曲」，聽第二樂章的慢板，柔美的弦樂群導奏，EAR 834撐開綿密的弦樂，呼應的木管帶著些許濃郁感，而鋼琴主角一出來，阿格麗希自由的鋼琴流轉般地傾瀉，飽滿的音符顆粒，讓圓滑的樂句連結出豐潤的流動感，主題第二次出現時，鋼琴拉高八度的彈奏，就像一顆顆晶瑩剔透的明珠一般，泛開柔和的光澤，這音樂好美、好美、好美。

還要繼續測試EAR 834的能耐嗎？是，我想！50瓦的管機能把W/P Sasha 2推到什麼樣的程度？不人道地拿出卡拉揚指揮柏林愛樂的「馬勒第五號交響曲」，這夠難了吧！第一樂章從銅管獨奏開始，四個音符的動機，反覆出現，EAR 834的音量已經開到1點鐘，遠方號角的聲響不大，但我知道後面要來的是什麼，號角的音樂動機向上翻揚，交響樂團轟然巨響迎來，W/P Sasha 2音量竄出，不錯，場面撐住了，雖然不能說是毀天滅地的震懾感，可是50瓦的EAR 834能夠推得出馬勒的場面，不簡單了！

有沒有可能再讓EAR 834「向上提升」？我覺得有可能！為了維持綜合擴大機「簡潔」的設計，EAR 834比較像是帶著增益的後級，假如給它一部前級，應該可以讓EAR 834的驅動力有效提升。為了驗證我的假設，把EC 4.8前級加上去，但我這次不拿馬勒來考了，這太過分，換上小克萊巴指揮維也納愛樂的「貝多芬第五號交響曲」，聽光芒萬丈的第四樂章，這也夠難了吧！

這下有趣了！我把訊號線接好，重新開機，這才想到EAR 834的音量設定，就推到最大吧？不行，這樣音色會變粗，雖然感覺推力變好，可是少了原本單一EAR 834的柔和面貌，這是它音色迷人的關鍵，所以我把音量調整到3點鐘方向，讓EC 4.8的音量推大一點，很好，柔和的面貌與細緻大致能兼顧，假如調整到12點鐘方向，聲音會更細膩，光芒萬丈的「英雄」第四樂章會更顯明亮，可是聲音厚度會瘦一點，試到最後我大概把EAR 834的音量開在3~4點鐘方向。

借前級回來搭寫續集

寫到這裡，我知道這篇EAR 834還應該有續集了！那就是找EAR自家前級來搭配。其實單獨用EAR 834，50瓦的功率很實用了，除非遇上馬勒這類編制瘋狂、動態對比超大的交響曲，EAR 834真的不會不夠用，它雖然不能無止盡提供龐大推力，但是寬鬆溫潤柔和的聲音質地，聽絕大多數的音樂都能輕鬆愉快，但是如果要它更上層樓，搭配一部前級會讓50瓦的推力更上層樓。

好，我知道該怎麼辦了！這篇EAR 834的試聽評論上稿後，趕緊借EAR自家前級回來搭搭看，說不定這樣就能推W/P Sasha 2聽馬勒了？