許多人認為管機線路發展至今，已經難有突破之處，大多數管機都是以前人立定的經典線路為藍本。但是EAR的Tim de Paravicini跳脫傳統框架，以獨創線路解決管機缺陷，V12就是一部沒有前例可循的管機，它克服了傳統管機低頻控制力有限的缺點，將真空管反應速度超快的優勢發揮到極限，它所展現的超凡開放感、活生感與速度感，不論晶體或是管機都難以匹敵。

文章資料來源：音響論壇

來自英國的EAR Yoshino創立於1978年，公司全名是Esoteric Audio Research，創始人兼設計者Tim de Paravicini有「鬼才」封號，在Hi End音響界享有崇高地位，對於近代Hi End音響的發展有著關鍵影響，相信資深玩家都不陌生。音響圈一直有不少玩家將EAR的器材視為收藏級的經典逸品，二手市場一旦出現，往往立刻高價秒殺，成為Hi End音響界少數二手行情居高不下的收藏精品。

近年EAR Yoshino在台灣市場沉寂了好一段時間，直到前陣子仩益取得代理，這個品牌才再度在本地開始活躍。因為這次評論他們的V12真空管綜合擴大機，我查詢了過刊資料，意外發現本刊歷年有關EAR的評論竟然屈指可數，所以趁著多年之後再度評論EAR器材的機會，我認為有必要再一次介紹EAR及Tim de Paravicini的生平背景與品牌歷史。

不平凡的鬼才

Tim de Paravicini堪稱是Hi End音響界的傳奇人物，他出生於奈及利亞，父親是從英國前往奈及利亞進行研究的地質學家，母親精通古典鋼琴演奏。Tim在七歲時回到英國就學，因為母親的影響，他從小愛上音樂，13歲就開始自己DIY擴大機。1965年，不安於現狀的Tim因為厭倦英國的政治風氣，所以移居氣候溫暖的南非。時年20歲的Tim也與當年許多年輕人一般熱愛搖滾樂，只不過年輕的Tim不只是聽聽音樂而已，他還幫許多搖滾樂團設計吉他擴大機甚至錄音設備。那時他甚至開了一家公司，專門製造音響用變壓器，並且開始廣泛接觸Hi End音響廠商，擔任許多廠家的幕後顧問，其中之一就是日本Luxman的南非代理商。

在日本成名

有一次Luxman總裁訪問南非，與Tim暢談音響理念，對於他的設計天才大為讚賞，當下邀請他到日本Luxman工作，Tim也欣然接受挑戰，於1972年到日本大阪Luxman總部負責研發擴大機。當年日本電子產業對於自家技術有著絕對的自尊，很難接受外人的干涉與挑戰。Luxman延攬一個27歲英國小伙子加入等同於公司核心命脈的研發部，在當時可說是極不尋常的特例。沒想到年輕氣盛的Tim不但沒有入境隨俗，竟然還直接衝撞日本傳統企業文化。他把Luxman所有擴大機研究過一輪之後，竟然認為這些產品都不夠好，他有信心可以設計出更好的擴大機。所幸Luxman當年態度開放，樂於接納不同意見，非但沒有把Tim逐出公司，還放手讓他發揮創意。Tim當然也沒有讓Luxman失望，不但設計出至今仍被視為經典的3045單聲道真空管後級，還在Luxman創立50週年之際，主導C1000、M6000晶體前後級的誕生。這套前後級在當年轟動一時，後級不但可以持續輸出300瓦大功率，超低失真的表現還超越市面上所有頂尖競爭對手，在當時HiEnd音響界甚至引爆「規格大戰」，一時之間， 所有頂級擴大機都以C1000、M6000為假想敵，企圖在重播頻寬與失真數據上逼近C1000、M6000樹立的超高標準。替許多音響廠幕後操刀在Luxman工作的經歷，讓Tim學到了日本對品質毫不妥協的態度。四年之後，Tim與他的日本老婆回到英國，1978年後創立了自己的音響品牌EAR，創業作是一款採用罕見PL509功率管的509單聲道後級，這款擴大機具備100瓦輸出功率與管機少有的大電流驅動能力，也奠定了Tim以獨創管機線路，突破傳統管機限制的設計理念。在此同時，Tim也繼續為許多音響廠幕後操刀，替Musical Fidelity設計出紅極一時的A1綜合擴大機，還替Quad設計出堪稱經典的QC24P真空管唱放與II/80真空管後級。

跨足專業錄音領域

你以為Tim的作品只限於家用音響領域嗎？進入1980年代，他開始跨足專業錄音器材領域，那時CD才剛崛起，Tim是極少數大聲疾呼CD解析度不夠理想的類比訊源死硬派擁護者之一。他甚至回溯音響重播的源頭，開始研究黑膠刻片技術，解決了刻片頭的回授問題，替IslandRecords、Mobile Fidelity Sound Lab等唱片公司設計黑膠刻片機。他改良的Studer與Ampex盤帶錄音座被錄音大師Bob Rudwig所愛用。他設計的壓縮器（Compressor）、限制器（Limiter）與等化器（Equalizer）被發燒友喜愛的喇叭花唱片公司（Sheffield Lab）傳奇錄音師Doug Sax採用。著名發燒獨立唱片廠Water Lily Acoustics則使用了Tim設計的電容式麥克風、真空管麥克風擴大機與盤帶機。除此之外， 包括音響迷熟悉的 Chesky Records、Classic Records，以及Pink Floyd、Beatles的Paul McCartney與Ringo Starr、Kate Bush、Cassandra Wilson、Ry Cooder、Aerosmith、Bob Marley等眾多知名樂團與樂手，甚至近來炙手可熱的Adele御用錄音師Paul Epworth，都是Tim錄音設備的愛用者。在Hi End音響領域，有辦法一手掌握錄音到重播的每個環節，並且有能力在每個環節都設計出頂尖器材的，放眼古今也只有Tim de Paravicini一人而已。

洞悉管機真理

為什麼專業錄音領域有這麼多人愛用Tim設計的器材？在一篇專訪中，Tim曾經直言，因為他的器材沒有任何音染，可以讓人聽到聲音的真實原貌。事實上，他設計的家用音響器材，也完全依循這個理念。他對於真空管擴大機的設計理念尤其值得一提。許多人認為管機的好聲，來自於聽感上較為悅耳的偶次諧波失真，但是Tim完全不認同。他認為管機不應該依靠這種非線性失真，任何附加於原始訊號之外的失真，都應該被降到最低。許多人喜歡管機的溫暖韻味，Tim 也不苟同，他認為這種溫暖的染色，來自於管機的高頻延伸受限，使用了劣質的變壓器，以及過高的輸出阻抗等等設計缺陷。許多人認為Tim獨沽管機，但其實Tim從Luxman時期就一直是真空管、晶體放大兩路兼修，EAR之前推出的312前級與M100A單聲道旗艦後級，採用的就是晶體架構。對他而言，管機與晶體擴大機的主要差異，來自於線路設計不同，而非真空管或晶體元件的差異，只要線路設計得當，不論管機或晶體機都可以發出一樣優質的聲音。

破解阻尼因數迷思

既然如此，那麼EAR的產品為何始終以管機為主？依照Tim的觀點，主要原因是「管機要克服的問題比晶體機少」。真空管先天就有增益較高、反應速度更快的優點。晶體機則為了降低工作溫度與製造成本，通常採用AB類放大設計，必須施加大量負回授降低這種線路的交越失真，此時相位失真浮現，對音樂重播就會造成傷害。
許多人認為管機的阻尼因數較低，對低頻的控制力因此受限。Tim對此也有獨到見解。他認為只要經過簡單計算，就可以破解阻尼因數的迷思。對一般8歐姆負載的喇叭而言，阻尼因數其實在10以上，對於低頻的控制力就沒有明顯差異。一般人之所以認為晶體機的低頻控制力較好，主要原因並非晶體機的阻尼因數較高，影響更大的其實是負回授線路的設計、頻率響應的分布、以及遭遇過載失真的回復能力等等特性。

不套用傳統管機線路

Tim之所以採用獨創管機線路，就是為了解決傳統管機線路在音染、失真與低頻控制力上的缺陷。他在推出EAR的創業作509單聲道真空管後級時，就設計出獨家Balanced Bridge線路，讓這款後級在遭遇喇叭負載阻抗降低時，依然可以維持穩定的功率輸出以及大電流輸出能力。這次評論的V12就繼承了這項技術，關鍵在於採用了獨特的輸出變壓器繞線結構，將初級繞線平均分配給功率管的屏極與陰極，並且在陰極的初級繞線施加適量負回授，藉此降低輸出阻抗，提升線性表現。
V12的真空管配置也與傳統管機迥異，它跳脫了傳統管機常見的超線性或直熱三級管架構，一共使用了多達12支EL84功率管與10支ECC83訊號管，其中EL84每聲道配置3對，以純A類、五極管、併聯推挽方式運作，輸出功率50瓦。ECC83則是每聲道配置5支，在電壓放大之後，以陰極隨耦作為緩衝級，與輸出級直接交連，一方面可以排除交聯電容的失真，另一方面可以產生更充足的電流，對於提升低頻表現有所助益。

造型源自Jaguar V12引擎

為什麼Tim選擇EL84作為V12的功率管呢？原廠資料中並未說明，但是誕生於真空管時代晚期的EL84的確是特性優異的管子，它的推力不俗、失真極低，而且非常耐用，重點是價格不貴，就算12支EL84整套換掉，花費也不會太高。值得一提的是，Tim對於管機的穩定性與耐用性非常重視，他所設計的管機，真空管的壽命也比一般管機要長，用家大可安心聆賞音樂，不太需要擔心真空管太快老化的問題。
V12的外觀也是亮點，獨特的造型源自Tim最喜歡的英國Jaguar經典跑車V12引擎，V12這個型號想必也是由此而來。拱型機箱的兩側分別設置兩個聲道的真空管，電源變壓器與兩顆輸出變壓器則設置在機箱中央，看起來的確頗為神似汽車的V型引擎。重點是這種機箱的左右配重對稱，相信對於降低機箱共振有所幫助。

超水準驅動力

到底V12的50瓦功率有何能耐？是否真如原廠宣稱，克服了管機低頻控制力有限的問題？我首先搭配Marten Django XL喇叭進行試聽，這款喇叭的靈敏度89dB雖然不算低，但是要推動每聲道三只8吋低音單體絕非易事，V12可以勝任嗎？聽Larry Carlton與Robben Ford兩大吉他手合作的現場演奏專輯「Unplugged」，貝斯撥奏的低頻飽滿感非常好，擊鼓衝擊力也很強勁，重點是低頻的收放不但快速，還有著很自然的彈性。嚴格來說，低頻如果可以更緊實一點會更好，但是在本刊大試聽室中，即使以大音量聆聽，聲音也不壓縮拘束，以一部50瓦管機而言，這已經是超水準表現。

弦樂溫潤圓滑

V12的音質又是否如Tim所言，不帶任何音染呢？我分別測試了小提琴與鋼琴重播的表現。先聽曾宇謙的「Reverie」專輯，我的第一個發現是小提琴的運弓轉折比我以往聽到的更為靈活，琴音的伸展更為開放，樂曲的行進有一種無拘無束的流暢感，而不是一板一眼的演奏。第二個發現是琴音線條有著溫潤圓滑的質感。V12的小提琴音質的確比一般晶體機更有暖意，不過我認為這種「暖」並不是暈黃模糊的染色，而是小提琴音質中本來就應該呈現的溫潤質感，讓琴音聽來更自然真實。

接近單端管機的透明感

再聽李雲迪演奏的李斯特鋼琴曲「鐘」，高音鍵敲下的第一時間，我就察覺高頻泛音瞬間飄散，洋溢在整個聆聽空間中，如此豐富的泛音延伸，也是我以往聆聽此曲所極少感受到的。這種豐富的泛音，不但為鋼琴觸鍵增添高貴的光澤感，也讓整體演奏呈現更真實的現場感。另一個引起我注意的是，V12的鋼琴音質非常透明純淨，聽不到任何雜質，短音跳躍也非常靈巧。這種透明度與靈敏的反應速度，其實與我聽過的直熱式單端管機已經非常接近。可見Tim的獨創五級管併聯推挽線路，在降低失真與提升音質純淨度上，的確有其獨到之處。接下來，我試著將喇叭換為靈敏度更高（89dB）的Tannoy Eaton，沒想到這一變動，讓整體重播產生了戲劇化的轉變。在前一組搭配時，我就發現V12的聲底特別活潑開放，沒想到搭配Eaton時，這種特質進一步的得到施展。聽爵士與藍調女歌手Mary Stallings在她1961年首張專輯「Cal Tjader Plays Mary Stallings Sings」演唱的「Mighty Rumblin’ Blues」，那寬鬆開放、無拘無束的演唱立刻讓我豎起耳朵，抖音尾韻更像是被放大鏡放大了一般，強弱起伏伸展的更為盡興，沒有任何壓抑之感。我還發現這套組合可以將她的唱腔表現的更為放鬆、更為開放，如果你喜歡藍調音樂，應該知道這種「放鬆感」，對於藍調演唱是非常重要的。這套組合的詮釋，簡直將Mary Stallings得天獨厚、無拘無束、寬闊宏亮、悠然自在的藍調唱腔表現的活靈活現、淋漓盡致。

絕佳的開放感與活生感

再聽日本爵士女歌手李敬子演唱的「Distance」，我發現這套組合同樣可以將她的歌聲表現得更為輕鬆，鋼琴高音聽來也更為清爽，不過情感的濃度卻不會因此而被稀釋。寫到這裡，或許有人會覺得奇怪，許多人認為傳統Tannoy經典同軸單體的聲底濃厚溫潤，高頻較為內斂，為什麼我聽到的聲音會特別開放爽朗呢？其實，許多人認為Tannoy經典同軸單體聲音內斂、高音甚至有點悶的刻板印象是不正確的，只要搭配得當，Tannoy經典同軸單體其實可以表現得非常開放、活生而靈活，新一代Legacy系列的高頻延伸與低頻速度又得到進一步的提升，搭配活生感特別好的V12，整體的開放感、寬鬆感與靈活度簡直徹底釋放。

這套組合的低頻表現又是如何？

聽Leonard Cohe演唱的「A Thousand Kisses Deep」，這套組合可以忠實表現出他低沈、厚實、寬鬆又充滿磁性的嗓音，低頻的彈性特別自然軟Q。再聽搖滾吉他手Steve Lukather在「All’s Well That Ends Well」專輯中的「On My Way Home」，擊鼓收放也表現得俐落明快，毫不遲疑，可見V12已經抓牢Eaton那只10吋同軸單體。
難道這套組合沒有缺點嗎？在聆聽穆拉汶斯基指揮的柴可夫斯基「第五號交響曲」時，音樂整體的開放感與流暢感雖然表現出色，但是樂曲中那種低沈、厚重、甚至有些陰鬱的氛圍卻表現得不夠到位，如果V12能夠搭配我之前試聽過、採用15吋同軸單體的Tannoy Legacy Arden喇叭，我相信聲音會更為沉穩。老實說，這真是罕見的聆聽經驗，以往我在測試器材時，總是希望聽到更為開放、活生的表現，沒想到V12與Eaton的搭配，竟然讓我覺得太「放」了，反而希望收回來一些，所以我開始尋找第三組搭配。

喇叭搭配很重要

我的第三組搭配是什麼呢？我試著將試聽室中的Spendor G455喇叭接上V12，沒想到聲音竟然對了！再聽一次 Mary Stallings的演唱，尾韻抖音同樣起伏分明，悠然的歌唱性也依然保留，但是嗓音增添了一份柔美的質感。根據以往聆聽經驗，G455的高頻較為溫潤內斂，但是在V12的驅動下，高音竟然完全解放，展現出非常好的開放感，小提琴即使拔高強奏，琴音依然伸展自如，而且音質依然圓滑醇美，毫無緊繃壓縮跡象。簡單的說，V12賦予G455更開放活生的表現，G455則為V12增添了柔美的音質與適度的沉穩感，可說一方面充分發揮了兩者的優點，一方面又取得了良好的互補。
後來我才發現，在國外音響展中，Tim自己也經常使用與Spendor頗有淵源的英國Graham喇叭搭配自家EAR管機，難怪V12與Spendor G455的聲音特性會如此合拍。
經過上述三組搭配，我得到兩個發現：第一，V12的50瓦其實非常夠用，驅動大多數中高靈敏度的中型喇叭都不成問題。第二，雖然V12的驅動力不用擔心，但是喇叭的搭配依然重要，搭配聲底細膩柔美、靈敏度高的喇叭，更能發揮V12活生開放的特質。

開啟管機的另一扇窗

許多人認為管機線路已經非常成熟，線路設計難以跳脫前人立定的幾套基本藍圖。不過採用Tim原創線路的V12，卻開啟了管機的另一扇窗。它有接近晶體機的充沛驅動力，也有接近單端管機的純淨透明音質。絕佳的開放感與活生感，更是一般晶體機或管機所少有。一如Tim所言，擴大機不應該有晶體或真空管之分。V12讓我聽到的不是放大元件的聲音，而是直接呈現錄音原貌的真實感、音樂能量徹底釋放的活生感，以及直探音樂核心所散發的豐富情感。